De eerste wasknijpers -rond 1700- waren houten staafjes met gleufjes daarin. Niet ideaal, aangezien niet alle kleding even dik is en de knijpers snel slijten. De knijper bestaande uit twee delen, zoals we die tegenwoordig gebruiken, stamt uit halverwege de 19e eeuw. David M. Smith uit Vermont (VS) was in 1853 de uitvinder ervan. Zijn stadgenoot Solon E. Moore verbeterde het ontwerp later met de gekrulde veer die tot op de dag van vandaag nog wordt gebruikt. En niet alleen om de was op te hangen!! Ook in de kunst kom je de wasknijper tegen.